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| 2005年6月 |
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| ワサビの中に秘められた天然の抗菌力を利用して生まれたワサオーロ。天然抗菌剤の代名詞となるべく業界オンリーワンを目指す同製品の、開発の裏側、今後の展望などに迫る。 |
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▲お弁当の上に置いてフタをするだけのワサオーロ抗菌シート「お弁当に忘れないでね」（上）と「お弁当用バラン」タイプ。ほかにもラベルタイプや水溶性製剤など、バリエーション豊富な製品がそろう |
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日本では古くから、天然食用素材であるワサビの持つ抗菌力が生活の知恵として広く活用されてきた。餅のカビ発生を防ぐためにワサビと一緒に保存したり、刺し身の鮮度保持のためにワサビを添えたり――そんなワサビの隠れた力を活かすために開発された抗菌・防カビ・鮮度保持剤が「ワサオーロ」である。ワサビやカラシに含まれる辛み成分「アリルカラシ油」が高い抗菌・防虫作用を示すことは科学的に立証されており、三菱化学フーズ株式会社ではこの揮発性のアリルカラシ油を応用して独自の製造技術を確立し、ワサオーロの販売を行っている（製造は外部委託）。
ワサオーロは1990年に開発がスタート、91年末に発売開始したお弁当用のシートが大ヒットするなど、売上げ基盤が安定している業務用食品分野を中心に事業展開していたが、96年のＯ−１５７食中毒事件を機に、「子供のお弁当に使用したい」という主婦からの要望に応えて一般家庭用にも進出。一度使いだすとその後も使わずにはいられないというリピーターが多く、着実に売上げを伸ばしている。
ワサオーロシリーズは現在、お弁当箱の中に入れて品質保持に効果を発揮するシートやバランタイプ、パンやお菓子の袋に貼るだけで抗菌効果が得られる外貼り・内貼りラベルタイプ、食品売り場のショーケースや陳列棚の害虫・カビ防除に最適なカセットタイプ、水産物などの日持ち向上に有効な水溶性製剤タイプなど、用途に合わせた豊富なラインナップとなっている。
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そもそもアリルカラシ油を利用した抗菌剤は、その強い刺激臭、加工の困難さ、不安定さなどの問題から工業化は困難とみられていた。
まず苦労したのが天然原料の確保であった。食品衛生法では、アリルカラシ油を抗菌用途で使用する場合、天然原料を使用することが定められており、世界各国から抽出原料を集めて分析を行った。その結果、原料には黒カラシが最適との結論を導き出す。アリルカラシ油を蒸気として安定的に発生させる製剤の開発では、フィルム、シート、ラベル、分包剤など、各々の分野で独自の技術を有するメーカーと共同開発。この他社との提携が事業化推進の大きなポイントとなった。アリルカラシ油の強い刺激臭を食品にいかに残さないようにするかという大きな問題があったが、きめ細かな効力試験を重ね、微量の成分で効果を得ることを可能とした。こうしてワサオーロは食品の風味を損なうことなく、食品の品質や安全を守る抗菌剤として誕生した。 |
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天然のワサビ・カラシ成分を利用した食品用抗菌剤事業において、ワサオーロのシェアは90％以上。確かな設計・製品品質がユーザーからの信頼につながっている。97年、大阪なみはや国体でワサオーロが採用された際には、食中毒事故はゼロ件、そればかりか残飯から腐敗臭がほとんどしないとの評価で当時の大阪府知事から感謝状を受けた。お弁当の副資材におけるこのような表彰は前例がないとのことで、関係者一同大変勇気づけられた出来事であった。
ワサオーロのような抗菌剤を広めていく際に最も重要なことは、「これを使用すれば絶対に安全だ」という誤った理解をされないよう正確な情報を伝えると共に、ワサオーロの使用を機に食品衛生の大切さを再認識してもらうことである。昨今、国内大手スーパーなど流通業界でもショーケース内の空間対策でのカセットタイプの採用が急増する一方でアジア、北米からの引き合いも激増するなど事業展開は好調。台湾では以前から、流通用の靴箱に入れて靴のカビを防ぐという用途で使用されている。2004年１月にはアメリカの食品医薬品局（ＦＤＡ）の認可を取得し、米国進出への期待も高まっている。用途は日本と同じ抗菌・防カビ・防虫及び鮮度保持だが、包装形態が日本と異なるため新たな製剤設計が今後の課題となってくる。 |
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| 三菱化学フーズ株式会社 |
〒105-0011 東京都港区芝公園2-11-1 住友不動産芝公園タワー11F
TEL：03-5403-9150 |
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